アロマテラピー（自然療法）の魅力とは？

アロマテラピー（自然療法）が誕生した経緯

「アロマテラピー」という言葉ができたのは比較的最近ですが、香りを使った治療は古代エジプトでも用いられていたと言われています。「医学と治療の神」とたたえられたイムホテップという医師が、植物からとった油や膏薬を使用していたようです。

そして、1920年ごろ活躍したフランス人科学者のルネ・モーリス・ガットフォセが実験中に負ったやけどにラベンダーの精油をつけたところ、やけどはすっかり治り、その回復の早さに驚きました。
ここから、ガットフォセは精油の研究を始め、その弟子だったマルグリット・モーリー夫人により精油とマッサージを組み合わせた方法をイギリスに広められました。ここから、自然療法としてのアロマテラピーの歴史が始まったと考えられています。

アロマテラピーの効果・効能

人間が持つ五感の中で、脳にダイレクトに伝わるのは「嗅覚」です。嗅覚が香りの成分を情報としてキャッチすると、大脳にその情報が伝えられ、「香り」として感じられます。

この香りによる刺激で、集中力を高めたり、鎮静効果をもたらしてリラックスしたりします。そのため、どんな効果を期待するかによってオイルを使い分けましょう。例えばラベンダーやカモマイルなど「鎮静系」は心を静めてくれるため、イライラや不安、不眠を感じる時におすすめですし、ペパーミントやレモンなどは集中力が低下している時におすすめの「刺激系」。すっきりした気分をもたらしてくれます。
また、アロマオイルを用いたトリートメントなどにより、精油の成分が皮膚を通して働きかけられることもわかってきています。

アロマテラピー（自然療法）でできること

好みの香りに包まれると、心身ともにリラックスできますよね。ストレスが多い現代社会では、心や体の緊張を解きほぐしてあげるのは必要なことです。このように、アロマテラピーは、普段の生活の中で健康や美容に役立てられています。

よく用いられているのが「吸入法（芳香浴）」と呼ばれる使い方。ハンカチなどに精油を1〜2滴落とし、机の上や枕もとなどにおいて手軽に楽しめます。また、アロマポットやアロマライトを利用している人も多いかもしれませんね。

他にも、入浴時にお湯に精油を数滴入れて入浴する「アロマバス」と呼ばれる方法もあります。ハンドバスやフットバスを行う時にもアロマオイルを利用するとリラックス効果などが得られるでしょう。

また、近年ではエステや家庭の他にも、アロマテラピーはさまざまな場所で使われるようになってきました。例えば、コンサートや演劇などの「舞台効果」として香りを用いるケースや、絵の展覧会などでも取り入れられることもあります。

アロマセラピスト

アロマセラピストとは、精油について正しい知識をアドバイスしていく、アロマオイルを使用してトリートメントを行う、「癒し」をもたらすお仕事。数多くある精油の種類と特性を正しく理解することはもちろんですが、その精油が人体に対して与える影響など、生理学の知識についても正確に身につけておく必要があります。

専門のアロマサロンだけではなく、ホテルや温泉施設などでもアロマトリートメントを提供しているところがありますし、また、病院やさまざまな治療施設でも補助サービスとしてアロマトリートメントを取り入れているところが増えてきています。

アロマアドバイザー

アロマテラピーと精油の基礎から、アロマでスキンケアを行う方法、リラックスする方法、体質改善を行うためのアロマテラピーなど、リラクゼーションやリフレッシュといった、アロマテラピーの作用に関する幅広い知識を持ち、その知識を伝えて行くのがアロマアドバイザーの役割。
仕事の内容としては、専門のアロマショップでお客さまの要望を聞いてぴったりのアロマオイルを選ぶことや、どのようなアロマオイルを使ったら良いかをアドバイスを行うこと。「アロマのプロ」としてアドバイスを行い、販売を行うのが主な仕事となります。

アロマインストラクター

アロマインストラクターとは、精油の使用方法だけではなく、薬理作用や解剖生理学、病態生理学まで幅広い知識を身につけることにより、アロマテラピーによりさまざまな症状にアプローチできる「アロマテラピーのエキスパート」という立場です。

アロマインストラクターの仕事としては、アロマテラピーに関する幅広い知識を生かして、アロマテラピーに興味を持っている人を対象としたスクールを開く、もしくは認定スクールの講師を務めることも可能。中には自分でアロマサロンを開き、アロマテラピーの魅力をさまざまな人に伝えることもできます。